История разворачивается вокруг могущественного клана Корлеоне, сицилийской преступной династии, укоренившейся в Нью-Йорке. Действие переносит нас в десятилетие между 1945 и 1955 годами. Свадьба дочери дона Вито Корлеоне становится поводом для сбора семьи. В разгар празднеств домой возвращается Майкл, младший сын, прошедший войну. Он вернулся с фронта героем, и отец им безмерно гордится. Однако Майкл твёрдо намерен ступить на другую дорогу — он не хочет иметь ничего общего с теневыми делами отца.
Вито Корлеоне, патриарх и глава семьи, десятилетиями выстраивал империю по собственным неписаным законам. Но ветер перемен уже гуляет по улицам. Появляются новые игроки, жаждущие перекроить устоявшийся порядок. Их методы грубее, а амбиции не знают границ. Эта жажда власти приводит к трагедии — на дона Корлеоне совершается дерзкое нападение, потрясшее весь его мир до основания.
